Самая большая проблема синтетического масла, — говорит Элвин Фостер, — это убедить широкую публику, что это не одно из тех чудодейственных средств, которые ничего не стоят. Мы не хотим, чтобы люди думали, что оно находится на одном уровне с "маслом змеи" или таблетками, которые якобы превращают воду в бензин. Будет сложно убедить людей, что это не миф, что оно действительно работает так, как мы заявляем».
Будучи региональным дистрибьютором Eon E-11, одного из крупнейших синтетических масел, Элвин Фостер верит в продукт и прилагает все усилия, чтобы убедить в его преимуществах среднестатистического потребителя.
Иногда его работа кажется легкой: людям нравится слушать, как синтетика выдерживает высокие температуры, сокращает расход масла, обеспечивает лучший запуск двигателя в холодное время года, экономит топливо и уменьшает износ двигателя. Они с удовольствием слушают, что синтетическое масло может служить 25 000, 50 000, а иногда даже 100 000 миль, сохраняя двигатель более чистым, чем при использовании обычного масла. Но когда разговор заходит о деньгах, работа Фостера усложняется.
На данный момент цена Eon E-11 в $3,95 за кварту часто становится препятствием для потенциального покупателя.
«Мы достигли момента, — говорит Фостер, — когда эксперты по смазочным материалам признают наше превосходство над минеральными маслами. К сожалению, потребители все еще отпугиваются высокой ценой. Когда люди привыкнут к этой цене, Eon E-11 начнет продаваться, как горячие пирожки».
Хотя идея продажи синтетического масла широкой публике нова (Eon E-11 появился на рынке лишь в 1973 году), синтетика существует уже давно. Немцев часто считают первооткрывателями синтетики во времена Второй мировой войны, когда их танки, грузовики и другая техника перестали работать в Сталинграде из-за того, что обычное масло замерзло. С тех пор синтетика применялась почти исключительно армией США в Аляске и строительными компаниями, строившими Аляскинский нефтепровод.
На другом конце температурной шкалы разработчики авиационных двигателей, которые обнаружили, что обычное масло не выдерживает экстремального нагрева, рекомендуют синтетику уже долгие годы. А израильская армия, ранее испытывавшая трудности в пустыне из-за температур, теперь использует синтетику в своих танках.
В США Eon E-11 уже несколько лет борется за признание, стараясь убедить публику, что синтетика — это выгодное вложение. Однако ситуация изменилась лишь недавно, когда крупная нефтяная компания, Mobil, выпустила синтетическое масло. С тех пор интерес к синтетике начал расти.
Хотя у Mobil бюджет в пять раз больше и тысячи потенциальных точек продаж, Фостер не боится, что его продукт потеряется среди конкурентов. Напротив, он считает, что Mobil играет на руку бизнесу Eon.
«Наша главная проблема сейчас — это информирование публики, — говорит он. — А Mobil имеет средства для проведения тестов и размещения рекламы, которая вызовет интерес к синтетическим маслам. Конечно, они продадут гораздо больше масла, чем мы. Но если мы удержим свою долю рынка, это будет отличный результат.
Легкие фракции масла испаряются, а более тяжелые оседают на дне масляного поддона в виде шлама. Кроме того, масло чувствительно к температуре. Когда двигатель нагревается, масло становится более жидким и теряет свои смазывающие свойства; в экстремальном холоде масло становится слишком густым для смазки.
Неустойчивость масел особенно заметна сейчас, когда двигатели работают при более высоких температурах. Производители автомобилей, стремясь соответствовать нормам выбросов, проектируют двигатели, работающие при более высоких температурах для более полного сгорания топлива. Другие факторы, такие как дополнительные энергозатратные аксессуары и частая эксплуатация в условиях высокой температуры, также увеличивают нагрев под капотом. Все это заставляет некоторых людей беспокоиться, что двигатели становятся слишком горячими для обычных масел.
И тут на сцену выходят синтетические масла. Как говорит Элвин Фостер:
«Нефтяные компании добавляют все больше присадок в свои масла, чтобы сделать их менее чувствительными к нагреву, но возможности нефти ограничены. Мы начинаем с нуля, используя основу, которая по своей природе лучше обычного масла; таким образом, мы значительно опережаем конкурентов». Дж. Е. Пэник, президент Mobil Research and Development Corporation, выражает эту мысль иначе: «Обычное моторное масло производят, начиная с сырой нефти, из которой последовательно удаляют все ненужное. Мы делаем наше синтетическое масло наоборот: начинаем с молекул, обладающих необходимыми характеристиками, и комбинируем их, чтобы создать конечный продукт, полностью соответствующий задачам».
Основное сырье для синтетического масла может отличаться, но большинство синтетиков делится на две категории. Один из видов, используемый в Eon E-11, представляет собой диэфирное соединение, полученное из низкомолекулярного спирта и жирных кислот. Исходные материалы — это природные животные и растительные масла. Реакция между спиртом и кислотами создает смазку с более стабильной молекулярной структурой, чем у обычного масла. Другой вид синтетического масла, например Mobil 1, состоит из синтезированных углеводородов. Тяжелые молекулы, схожие с некоторыми компонентами нефти, создаются «атом за атомом» из легких молекул, содержащих углерод и водород.
Основное преимущество обеих категорий синтетических масел — их стабильность. Они не разрушаются так легко, как обычное масло, что дает им множество преимуществ.
Во-первых, синтетические масла термически стабильны, то есть они сохраняют постоянную вязкость в гораздо более широком температурном диапазоне. В тестах на высокие температуры, например, Mobil 1 оставался текучим и обеспечивал хорошую смазку при 550°F (288°C), в то время как обычное масло испарялось и оставляло осадки. При -45°F (-43°C) Mobil 1 остается жидким, тогда как обычное масло густеет до липкой массы.
Автомобиль с синтетическим маслом может проехать от 30 000 до 100 000 миль без замены масла, сохраняя максимальную смазку, так как синтетические масла практически не разрушаются. Как сказал Лео Мэнли, менеджер Mobil по смазочным материалам: «Обычные нефтяные масла разрушаются, образуя смолы и нерастворимые вещества. Мы всегда утверждали, что необходимо периодически менять масло, чтобы удалить топливные и сгоревшие остатки. Но мы удивились, узнав, что это не столько "мусор", сколько продукты разложения самого масла. А у синтетических масел практически нет таких продуктов разложения».
Кроме того, синтетические масла обладают лучшими моющими и диспергирующими свойствами по сравнению с обычными маслами. Это позволяет им дольше удерживать загрязнения в подвешенном состоянии, предотвращая их осаждение на рабочих поверхностях двигателя.
И Mobil, и Eon E-11 подтверждают свои заявления об эффективности синтетических масел обширными тестами. Одним из самых известных экспериментов стало испытание в полицейском департаменте Хьюстона. С 1973 года 19 патрульных автомобилей использовали масло Eon E-11. Они проехали более 50 000 миль без замены масла. При пробеге в 20 000 миль один из двигателей разобрали, и почти не нашли признаков износа — автомобиль все еще соответствовал стандартам для новых машин.
Mobil также заплатила Американскому автомобильному клубу (US Auto Club) за тест-драйв двух автомобилей с использованием Mobil 1, которые проехали около 15 000 миль по всей стране без замены масла. Лабораторные тесты показали, что после этого пробега масло все еще оставалось пригодным для дальнейшего использования.
Масло выполняет функцию «мусорного ведра» для двигателя. Все соединения серы, хлора, брома и воды, которые проникают мимо поршней, оказываются в масле. Его задача — удерживать эти отходы в подвешенном состоянии, чтобы они не оседали на чувствительных поверхностях двигателя или не разрушали подшипники. Проблема обычного масла заключается в том, что при нагреве оно разжижается и теряет свои моющие свойства. Повышенная стабильность синтетического масла позволяет ему продолжать очищать двигатель даже при высоких температурах.
Производители утверждают, что использование синтетического масла продлевает срок службы двигателя. Это подтверждается опытом, описанным автомехаником Смуки Юником в научном журнале. «Когда вы разбираете двигатель, который работал на обычном масле, и осматриваете поршневые кольца и цилиндры под увеличительным стеклом, вы видите бороздки и царапины — это следы износа. На синтетическом масле все выглядит так, будто покрыто хромом. Мы использовали синтетику в двигателе на гонках в Индианаполисе, и после разборки можно было видеть оригинальные следы хонинговки — без признаков износа. Впервые вижу такое».
Синтетика также позволяет экономить топливо. Почти все соглашаются, что использование синтетических масел улучшает экономию топлива на 10%. Причина проста: чем легче масло, тем меньше трение в двигателе.
