Хелатообразователь – это лиганд, обладающий способностью образовывать координационные связи с ионом металла, формируя хелатный комплекс. Эти соединения представляют собой лиганды, способные координироваться с ионом металла через два или более донорных атома. Образование хелатов может повышать растворимость металлов в водной среде, стабилизировать их валентное состояние и предотвращать нежелательные реакции, такие как гидролиз или осаждение. Большинство известных хелатообразователей, таких как этилендиаминтетрауксусная кислота (ЭДТА), растворимы в воде и широко применяются в аналитической химии, медицине (хелатотерапия), водоподготовке и фармацевтической промышленности. Однако существуют и маслорастворимые хелатообразователи, такие как бета-дикетоны (например, ацетилацетон), диалкилдитиофосфаты и 8-гидроксихинолин, которые используются в неполярных средах, например, в нефтехимии, смазочных материалах и при экстракции металлов. Другие распространённые хелатообразователи включают водорастворимые цитрат, оксалат, нитрилотриметилфосфоновую кислоту (из класса аминофосфонатов), а также природные соединения, такие как сидерофоры (вырабатываемые микроорганизмами) и фитаты (содержащиеся в растениях).